Esref Armagan nació ciego y en una familia empobrecida, hace 42 años en Turkia. Nunca ha recibido educación formal o entrenamiento artístico. Aprendió por si mismo a pintar. Es un individuo sorprendente, no solo por que ha sido ciego de nacimiento (carga con él un comprobante médico que lo atesatigua), sino por que toda su obra artística lo ha conseguido por sus propios méritos, sus propios ensayos, sus propios descubrimientos de métodos que le sirvieran para poner sobre el papel o el lienzo lo que “ve” de su entorno. Pinta utilizando sus manos y dedos, principalmente óleo.

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Sacha Van Loo no es el típico policía. A pesar de no estar autorizado a portar armas en su puesto de trabajo o para realizar arrestos, es una de sólo seis personas de una fuerza policial especial en Bélgica. Van Loo es una nueva arma más en la lucha mundial en contra del terrorismo, el narcotráfico y la delincuencia organizada en Europa. Es un ciego Sherlock Holmes cuya discapacidad le permite detectar pistas omitidas por detectives que si ven.

Van Loo, quien cuenta con 36 años de edad, y ha sido ciego de nacimiento, es uno de los seis oficiales de policía pioneros de una unidad especializada en la transcripción y análisis de grabaciones de vigilancia en las investigaciones penales. Habla también siete idiomas, incluido el ruso y el árabe.

La unidad de policía ciega, que empezó a funcionar en junio de 2007, se originó después de que Van Thielen escuchó hablar de cierto agente de policía ciego en los Países Bajos. Van Thielen buscaba formas para mejorar la comunidad, y expresó la esperanza de que las personas ciegas serían más hábiles que quienes veían en la escucha e interpretación de grabaciones de vigilancia .

Pero su sentido del oído es tan agudo que Paul Van Thielen, director de la Policía Federal belga, compara su capacidad de observación a la de un superhéroe. Cuando la policía escucha a un sospechoso de terrorismo haciendo una llamada telefónica, Van Loo puede identificar el número en el instante de escuchar los tonos. Al oir el sonido de una voz haciendo eco de una pared, puede deducir si el sospechoso está hablando de un aeropuerto o del salón de un atestado restaurante. Y desde el ronroneo de un motor, puede discernir si un sospechoso conduce un Peugeot, un Honda o un Mercedes.

“He tenido que entrenar mi oído para saber donde me encuentro” dijo Van Loo. “Es una cuestión de supervivencia al cruzar las calles o tomar un tren. Algunas personas pueden perderse en el ruido de fondo, pero como ciego tengo que separar el sonido en diferentes canales. Son estos detalles los que pueden ser la diferencia entre resolver y no resolver un crimen.”

“Ser ciego me ha obligado a desarrollar mis otros sentidos, y mi poder como detective descansa en mis oídos”, dijo desde su oficina en la Policía Federal belga, donde una pieza de papel atiborrado de agujeros de balas producto de una reciente sesión de tiro se muestra con orgullo en la pared. “Ser ciego exige también el reconocimiento de sus limitaciones”, añadió con una sonrisa, señalando que un entrenador guió sus manos durante la práctica de tiro “para asegurarse de que nadie saliera herido.”

Lidiar con su ceguera, dice, le ha dado también la fortaleza emocional necesaria para hacer frente al estrés de su trabajo. “He escuchado a los criminales planear complots para cometer asesinatos, a los traficantes a hacer planes para entregar drogas, a los hombres golpearse unos a otros”, dijo Van Loo. “Ser ciego ayuda a que no me afecte, porque tengo que ser duro.”

Para alojar a los nuevos oficiales ciegos en la estación de policía, se han instalado ascensores con botones activados por voz, y proporcionado a cada oficial ciego un ordenador especial equipado con un teclado Braille y un sistema que traduce las imágenes de la pantalla en sonido. Cuando Van Loo sale a la calle, carga con un compacto dispositivo de sistema de posicionamiento global (GPS) de policía con voz que le dirige a su destino, calle por calle.

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